Début 39 : Débarquement de troupes japonaises sur la grande île de Haïnan qui se trouve juste en face de la cote de l’Indochine française dans le golfe du Tonkin (Isoart, 1982, p. 178). C’est une menace directe qui s’impose à la colonie française.
14 janvier 39 : Le vice-amiral Decoux (futur Gouverneur général de l’Indochine) reçoit une lettre de l’amiral Darlan (chef d’état-major général de la Marine) lui demandant s’il accepte d’être nommé commandant en chef des forces navales françaises en Extrême-Orient. Ce dernier accepte (Decoux, 1949, p. 3).
31 janvier 39 : Instauration de la ligne Brévié, du nom du gouverneur général d’Indochine, Jules Brévié. Cette décision administrative définit la frontière maritime entre le Cambodge et la Cochinchine, notamment pour la gestion de plusieurs îles. L’instauration de cette ligne qui manque de précision sera par la suite à l’origine des nombreux et durables conflits frontaliers entre le Vietnam et le Cambodge. Selon Monique Chemillier-Gendreau, « c’est une décision administrative de nature à produire des conséquences dans le domaine de la gestion, mais non du point du point de vue de la souveraineté : « il ne s’agit que de l’administration et la police » et « la question de la dépendance territoriale de ces îles entièrement réservées ». Il découle de ce contexte ainsi que des termes employés avec soin par le gouverneur que le ligne qu’il propose alors ne saurait à aucun moment ultérieur avoir de conséquences en termes juridiques. » (Brocheux, 2000, pp. 118-119)
