Laird Melvin : Né en 1922. Diplômé en 1944 d’un bachelor of arts du Carleton College en 1944. Sert durant la SGM dans la marine à bord de l’USS Maddox dans la Pacifique. Décoré à l’issu du conflit. Républicain. Succède à son père au poste de sénateur du Wisconsin en 1946 à l’âge de 23 ans. Réélu en 1948. Élu à la Chambre des représentants en 1952. Il sera réélu huit fois à ce poste jusqu’à sa démission le 21 janvier 1969.
Secrétaire de la Défense sous la présidence de Richard Nixon du 22 janvier 1969 au 29 janvier 1973. Durant son mandat, les États-Unis se retirent progressivement du Vietnam et mènent une politique de « vietnamisation » du conflit, selon ses propres termes prononcés lors d’une réunion du C.N.S. en janvier 1969. Celle-ci doit permettre aux Américains de se retirer du « bourbier » vietnamien pour réaliser les promesses faites par Nixon durant sa campagne électorale. Le nombre de militaires américains au Vietnam passe de 540 000 lors de son entrée en fonction à 69 000 durant l'été 1972 puis 24 000 fin 1972. Les Américains opèrent alors un vaste transfert de compétences aux S-V dont les limites apparaitront rapidement, notamment au moment de l’offensive n-v de Pâques au printemps 1972 qui se serait soldée par un fiasco militaire sans l’intervention massive de l’aviation américaine (opération Linebaker). Ses relations tant avec Nixon (de plus en plus soupçonneux) que Kissinger ont parfois été tendues et il a été plus d’une fois mis sur la touche. Sensible à l’opinion publique américaine et à ses critiques, c’est sous son mandat, le 30 juin 1973, qu’est mis fin à la conscription volontaire.
Il quitte ses fonctions pour raison de santé et devient ensuite conseiller de Nixon jusqu'à la démission de celui-ci.
